Clasificar la vida: de la imagen a la palabra

Un resultado singular de los intentos del ser humano por conocer y acercarse a la naturaleza ha sido el conjunto de clasificaciones y observaciones de los seres vivos que han surgido a lo largo del tiempo, y que ya desde tiempos remotos trataban de aclarar la relación entre las innumerables especies animales y vegetales que nuestros antepasados encontraban a su alrededor.

Nomenclatura de los seres vivos

Para llegar al conjunto ordenado de especies que conocemos hoy jugó un papel importante el establecimiento de la nomenclatura científica. El biólogo y divulgador Carlos Lobato nos cuenta su historia en El arte de nombrar la vida, donde nos presenta la figura del que está considerado el padre de la taxonomía, Linneo, y describe el sistema que inventó y que se sigue utilizando, la nomenclatura binomial, complementada más tarde por otros códigos aceptados internacionalmente.

El libro recopila todo tipo de curiosidades sobre el proceso de dar nombre a las especies, centrándose en grupos de animales concretos, como las mariposas o los dinosaurios, o bien señalando las numerosas e inesperadas fuentes de inspiración para crear esos nombres, que van desde personajes mitológicos, de ficción o superhéroes hasta artistas, escritores o estrellas del deporte que son homenajeados por el procedimiento de asociarlos a especies recién descubiertas.

La ilustración animal, un registro de la vida

Además del nombre, también el dibujo y la ilustración, como sistema descriptivo, han servido a los intentos de clasificar la naturaleza en diferentes épocas y culturas, obedeciendo a visiones mitológicas, teológicas o, más recientemente, científicas. Podemos encontrar un repaso a algunos de esos intentos en La clasificación de los animales, del veterinario David Bainbridge, que se centra en las ilustraciones de fauna que, pasado el tiempo, se han convertido hoy en un valioso legado histórico y artístico.

El autor comienza recordando que los animales están entre los primeros seres dibujados por el ser humano, unas imágenes que probablemente tenían un propósito práctico que iba más allá de lo meramente estético. A partir de allí, el libro muestra la evolución de estas representaciones, desde la miniaturas basadas en el arca de Noé en época medieval hasta los primeros grabados científicos, o desde los esquemas evolutivos inspirados por Darwin hasta los gráficos digitales de nuestros días.

Diccionario de “palabros”

Y si hablamos de conocer y nombrar la naturaleza, queremos incluir entre nuestras recomendaciones un glosario temático, y en concreto uno dedicado a otro ámbito esencial de la adaptación al entorno, como es el mundo rural. En Diccionario de pastor, el también veterinario Luis Miguel Ferrer Mayayo ha recopilado términos de uso común en el campo (principalmente en el aragonés) que a menudo no son comprendidos por personas ajenas, en especial por las nuevas generaciones. Fue precisamente, como explica él mismo, un comentario de su hija el que le animó a registrar esas expresiones rurales.

Tras una introducción donde el autor da las claves de su trayectoria biográfica, muy vinculada a la evolución del sector ganadero y del trabajo rural en las últimas décadas, encontramos el listado de “palabras y palabros” que, mezclando términos coloquiales y especializados junto a otros más generales, ofrece un panorama de enorme expresividad de los trabajos del campo; un listado que, más allá de su utilidad como obra de consulta, invita a ser leído de seguido para así adentrarse en la cultura rural tradicional.