Salud y medio ambiente: una conexión vital

Esta semana se ha celebrado el Día Mundial de la Salud, un evento que, desde hace algunos años, promueve el concepto de ‘una sola salud’, con el que se intenta plasmar la conexión existente entre la salud del ser humano y la de los ecosistemas del planeta, recordando de ese modo que la lucha contra el deterioro ambiental es también una forma de proteger nuestra salud.

Salud humana y ambiental

De ello habla nuestra primera recomendación de hoy, Salud global: la nueva estrategia frente a la amenaza medioambiental, del microbiólogo Ignacio López-Goñi, la veterinaria y viróloga Elisa Pérez-Ramírez y el catedrático de Farmacia Gorka Orive. Traduciendo como ‘salud global’ la mencionada idea de ‘una sola salud’, y señalando que no se trata de una idea novedosa, puesto que hace ya al menos un siglo se comprendió la relación entre la salud humana y la de otros animales, los autores describen algunos de los casos que ejemplifican el aumento en las últimas décadas de enfermedades infecciosas de origen animal, en gran medida como resultado de la creciente presión sobre el medio ambiente.

La gripe aviar, la viruela del mono o la malaria son quizá las enfermedades más conocidas de entre las que aparecen a lo largo del libro, que también se detiene en cómo está influyendo en la salud el cambio climático al transformar y degradar numerosos ecosistemas, al agravar enfermedades infecciosas y potenciar los contagios o al provocar desastres naturales que tienen consecuencias inmediatas en el entorno y la salud de las poblaciones afectadas. Por eso no es de extrañar que los autores defiendan la necesidad de desarrollar una estrategia de salud conjunta que aborde como una unidad a la población humana y al planeta.

Contaminación en todo el ciclo de vida

Y si el cambio climático es desde hace tiempo objeto de estudio por su impacto en la salud, quizá no se habla tanto de la forma en que los combustibles fósiles afectan directamente al bienestar de los seres humanos. El informe De la cuna a la tumba, elaborado por la organización Global Climate & Health Alliance, recopila información disponible en decenas de investigaciones para, como bien expresa su título, desgranar el conjunto de perjuicios en la salud que producen los combustibles durante todo su ciclo de vida, desde la extracción hasta el consumo y la eliminación de residuos, dejando huella a su vez de formas variadas en todas las etapas de la vida de una persona.

El informe enumera los contaminantes y sustancias tóxicas liberados durante la extracción y gestión de los combustibles fósiles y describe los daños y patologías que pueden provocar en las personas expuestas a ellos, con especial incidencia en niños y ancianos. Además, muestra el impacto desigual de estos daños en diferentes grupos humanos, como trabajadores de las industrias afectadas o comunidades vulnerables que viven en zonas contaminadas. Y concluye haciendo una serie de recomendaciones que pongan la salud como uno de los objetivos de la transición energética y entre las que se incluye el detener nuevas exploraciones de combustibles fósiles o abordar la limpieza de la producción actual.

Plásticos en el cuerpo

Otra cuestión de salud surgida en los últimos años con un trasfondo medioambiental es la provocada por los microplásticos, como nos muestra la breve obra divulgativa Micro y nanoplásticos: riesgos y desafíos. En ella, un grupo de investigadores del CSIC analizan, junto a otros aspectos sobre su origen y sus efectos en los ecosistemas, los peligros que representa para la salud su presencia descontrolada en el medio ambiente.

El libro explica cuáles son las vías de exposición humana a los microplásticos (principalmente a través de la cadena alimentaria y el agua de consumo, así como por inhalación) y qué se sabe sobre sus riesgos, teniendo en cuenta los compuestos químicos de los que están compuestos y que han sido ya encontrados en diferentes tejidos del cuerpo humano. Y pese a que todavía no hay resultados concluyentes sobre sus efectos en la salud, el libro recoge las primeras propuestas de regulación y qué estrategias se están siguiendo para limitar su proliferación y evitar daños impredecibles.