La naturaleza, protagonista de la historia

Si pensamos en la relación entre la historia humana y la naturaleza, es obvio que esta ha sido un factor esencial, si no el principal, en dar forma a las distintas sociedades y culturas que se han sucedido desde hace varios milenios. Sin embargo, las menciones a la influencia del entorno ambiental en obras históricas clásicas suelen tener un carácter secundario que no siempre refleja su papel decisivo. Nuestras recomendaciones de esta semana ponen en el centro del relato histórico a un medio ambiente que, con los cambios que pueden venir en las próximas décadas, va a cobrar si cabe aún más protagonismo.

Cambios ecológicos, cambios históricos

Una ambiciosa introducción a la conexión entre la naturaleza y la evolución histórica puede encontrarse en La tierra transformada, del prestigioso historiador Peter Frankopan, donde se remonta hasta antes del origen de la especie humana para poner el foco en cómo los fenómenos naturales y las condiciones ambientales, a menudo cambiantes, han modificado continuamente el curso de la historia.

Ordenando la sucesión de periodos históricos a partir de épocas climáticas o de cambios en la relación de la sociedad con la naturaleza, el libro va desde las interacciones prehistóricas con los ecosistemas hasta la explotación intensiva de recursos que comenzó en el siglo XIX y que ha llevado al ser humano a transformar él mismo el planeta y llevarlo a sus límites ecológicos. Y a partir de esta revisión histórica, utiliza ejemplos del pasado para extraer lecciones sobre los riesgos a que nos expone un cambio tan drástico como el que se avecina con el calentamiento global.

La mala idea de someter la naturaleza

Pero ¿de dónde procede la mentalidad que nos ha llevado a creernos ajenos a la naturaleza y a arrogarnos el derecho de explotarla sin consecuencias? A esta pregunta trata de responder el historiador Philipp Blom en su última obra, La tierra sometida, donde realiza un repaso de las ideas que, a lo largo de la historia, han justificado el dominio del hombre sobre la naturaleza hasta chocar hoy con la evidencia de que no podemos eludir nuestra pertenencia a ella.

Blom explica que en los mitos de civilizaciones antiguas ya estaba presente la idea de sometimiento de la Tierra, y cómo esta visión se vio reforzada en distintas culturas y muy en particular en el mundo occidental. Fue en la época moderna cuando se impuso la fe en el progreso material a cualquier precio y la separación filosófica entre ser humano y naturaleza, una visión extendida hoy ya a toda la humanidad que el autor no duda en calificar de “delirio” ante sus consecuencias en forma de crisis climática.

Una historia siguiendo el curso de los ríos

Por último, otro libro de historia con enfoque medioambiental pero centrado en un accidente natural concreto es Las arterias mundo, del investigador y docente Luis E. Íñigo, que toma a los ríos como guía para adentrarse en la historia universal. Para ello describe su papel en dar forma a sociedades y civilizaciones y recopila acontecimientos históricos de todas las épocas que han tenido a los cursos fluviales como protagonistas o como actores decisivos.

Señalando su importancia como fuente vital y como recurso esencial para los cultivos agrícolas en las primeras etapas históricas, así como su uso como vías de navegación y desarrollo económico en civilizaciones más tardías, el libro también dedica amplios apartados a los ríos convertidos en fronteras de países o a aquellos que, en numerosas culturas, han sido considerados aguas sagradas.