Naturaleza: mucho más de lo que vemos

Pese a que en los últimos años no dejan de producirse descubrimientos al respecto, es probable que aún no seamos plenamente conscientes de todo lo que nos aporta la naturaleza en estado salvaje. Tal como nos recuerda el Día Mundial de la Vida Silvestre, esta nos presta servicios esenciales para la supervivencia, siendo este año el tema central el papel que juegan las plantas medicinales y aromáticas en la salud de millones de personas alrededor del mundo (que a menudo hacen un uso directo de esas especies) y el peligro que supone el que muchas de ellas se encuentran amenazadas.

Otros mundos sensoriales

Pero existen muchos otros ejemplos de servicios proporcionados por el entorno natural que no alcanzamos a comprender, quizá porque la propia dimensión de lo que percibimos como ‘naturaleza’ está limitada por nuestros sentidos. Si simplemente pensamos en lo que perciben otros animales, puede ampliarse enormemente nuestra idea de lo que es la vida, y eso es lo que hace el periodista científico Ed Yong en La inmensidad del mundo, un ensayo que se pone en la piel de especies que viven en mundos sensoriales diferentes al nuestro.

Deteniéndose en diferentes estímulos que llegan a los sentidos de los seres vivos, como la luz, el color, los olores, las vibraciones del suelo o los campos magnéticos, el autor trata de describir lo que podrían parecer mundos “mágicos”, cuando en realidad son solo otra forma de percibir lo que la naturaleza contiene, más amplia en unos ámbitos o reducida en otros. Las decenas de especies que aparecen van desde el conocido caso de los perros y su mundo olfativo, inimaginable para los seres humanos, hasta el entorno de ultrasonidos en el que viven los murciélagos o el tacto ultrasensible de las zarpas de las nutrias.

Y al recordar cómo la explotación humana del medio ambiente puede interferir en esas percepciones ajenas, concluye proponiendo una mayor protección del silencio y la oscuridad que necesitan otros animales y que se dan en enclaves cada vez más pequeños.

Historias de la naturaleza

Otra muestra de la riqueza y la complejidad que podemos encontrar en la naturaleza nos la ofrece Un naturalista en su entorno, una selección de artículos del prestigioso biólogo Bernd Heinrich en la que repasa algunos de los descubrimientos que ha realizado durante su trayectoria y que, como explica en la introducción, partieron de “simples observaciones de la naturaleza” que le llevaron posteriormente a investigaciones más profundas.

Estas historias sobre insectos, aves y mamíferos o sobre las estrategias que desarrollan distintas especies para sobrevivir, enlazan experiencias personales del autor, a veces remontándose a sus recuerdos de infancia, con el trabajo científico, en una retroalimentación cotidiana que le ha llevado, por ejemplo, a investigar cómo podía sobrevivir un tipo de pájaro a temperaturas nocturnas de -30 ºC, o a estudiar un árbol autóctono casi extinto que, tras plantar varios ejemplares, vio crecer a lo largo de décadas y que, para su sorpresa, también se reprodujo espontáneamente en el entorno cercano.

Somos parte de lo silvestre

Otra forma de acercarse a lo silvestre es la que propone, sobre todo a lectores infantiles y juveniles, el filósofo Cristian Moyano en Asilvestrarse: volver a lo salvaje. Allí les anima a “abrir los ojos a la vida” que les rodea y de la que forman parte como seres vivos integrados en la biosfera, y a comprender que “preservar la vida salvaje es imprescindible para el planeta” y un objetivo con el que pueden comprometerse, siguiendo hábitos que ayuden a mantener un equilibrio ecológico cada vez más amenazado.