Minerales: entre la transición energética y la geopolítica

Si el acceso a las materias primas y a los recursos minerales y alimentarios siempre ha sido motivo de disputa entre países, no lo es menos en la actualidad, que se ha visto marcada en los últimos meses por varios sobresaltos geopolíticos que tienen como una de sus causas el acceso a esos recursos. Desde aquellos más tradicionales como el gas o el petróleo hasta los minerales imprescindibles para el desarrollo de las últimas tecnologías en los ámbitos energético o digital, no hace falta insistir en las importantes consecuencias medioambientales que provocan su obtención y uso, también en el caso de los materiales que sirven de base a tecnologías alternativas a los combustibles fósiles.

Comerciar con las materias primas

Una panorámica general de cómo la obtención de todos estos recursos básicos y el comercio con ellos afectan a la política y la economía internacionales y, por tanto, a numerosos aspectos de nuestras vidas nos la ofrece El mundo está en venta, de los periodistas Javier Blas y Jack Farchy. Allí describen la estructura que funciona detrás de ese comercio, un entramado de empresas y de individuos que, en la búsqueda de materiales críticos que a menudo se encuentran en lugares peligrosos, tienen que sobrepasar límites de todo tipo para negociar con dictadores y grupos armados.

Además de hablar del petróleo y otros productos fósiles o de los minerales y ‘tierras raras’, el libro también trata el asunto del comercio y la especulación con productos agrícolas, y nos lleva alrededor del planeta con un puñado de historias que plantean los riesgos de que este comercio vital se encuentre bajo el control de muy pocas personas.

Un mineral para la transición energética

Pasando a un mineral concreto y muy vinculado a la transición energética, el analista en energía Lukasz Bednarski nos habla en La guerra de las baterías del litio, un metal utilizado en las baterías de coches eléctricos, de ordenadores o de placas solares y que, al permitir almacenar electricidad, ha sido un elemento esencial para el avance de la transición energética.

Además de dedicar un capítulo a los aspectos medioambientales de la extracción del litio, que provoca efectos enormemente contaminantes en minas situadas sobre todo en Asia y Sudamérica, Bednarski muestra el juego sucio entre empresas y grandes potencias por asegurarse su suministro y apela a la reutilización y el reciclaje de litio a través de la ‘minería urbana’ para evitar la explotación innecesaria de nuevas minas.

Escenarios de ahorro y reciclaje

Sobre la necesidad que habrá de este y otros minerales en los próximos años y también sobre su posible reciclaje habla el estudio Minerales para la transición energética y digital en España: demanda, reciclaje y medidas de ahorro, publicado por Amigos de la Tierra y elaborado por un equipo del Instituto Universitario de Investigación Mixto CIRCE-Universidad de Zaragoza. En él se realiza una estimación de cuál va a ser la demanda en España hasta 2050 de los principales metales utilizados en las tecnologías emergentes y hasta qué punto se podrá recurrir a su reutilización con medidas de economía circular, así como cuáles serán las necesidades de extracción directa de minerales.

Teniendo como objetivo el ahorro de recursos y haciendo previsiones para diez grupos de metales, el informe propone escenarios alternativos en los que se reduciría el consumo de materiales y se obtendrían a su vez beneficios económicos y medioambientales, así como una menor dependencia de estos recursos escasos y de acceso cada vez más incierto.