Humedales: ecosistemas amenazados y actuaciones para su conservación

Este 2 de febrero volvemos a celebrar el Día Mundial de los Humedales para recordar la importancia de un tipo de ecosistemas que no solo son fundamentales para el equilibrio ecológico planetario, sino que proporcionan servicios indispensables al ser humano, pese a lo cual se encuentran a menudo gravemente amenazados. En Aragón existen buenos ejemplos de estos ecosistemas, como la laguna de Gallocanta, que despide este fin de semana a las grullas tras su estancia invernal o, en el entorno de Zaragoza, los galachos de La Alfranca, que comienzan ahora su temporada de visitas guiadas.

Introducción a los humedales

Podemos encontrar una introducción a lo que son y representan las zonas húmedas en Los humedales españoles: paisaje vegetal y gestión, del botánico Santos Cirujano Bracamonte. En este documento trata de definir lo que es un humedal, tanto en un sentido restringido tradicional como de forma más amplia, y describe los tipos de humedales que pueden darse y los paisajes a los que dan lugar, fruto de la interacción entre vegetación y fauna.

También explica de forma general el modo en que funcionan, teniendo en cuenta que “no hay dos humedales iguales”, así como las características de la vegetación acuática que crece en ellos. Además, detalla los problemas que afectan a su conservación en zonas mediterráneas, destacando las desecaciones o la contaminación junto a otros menos obvios, como la eliminación de la vegetación que crece en su periferia o el aumento descontrolado de especies protegidas que ejercen una presión excesiva sobre los recursos disponibles. Y concluye hablando de la necesidad de realizar una gestión activa de los humedales para evitar su degradación y señalando algunas de las actuaciones, siempre de gran complejidad, que se pueden llevar a cabo cuando para lograr su recuperación o su restauración.

Flora de Gallocanta

Precisamente sobre la vegetación existente en el entorno de la antes mencionada laguna de Gallocanta nos habla Catálogo de la flora de la cuenca endorreica de la laguna de Gallocanta, de la naturalista Eulàlia Picornell Segura. En este libro recoge un listado de los taxones de flora vascular existentes en la zona de Gallocanta, especies que, si bien en su mayoría no son acuáticas ni crecen directamente en el humedal, son características de su entorno natural.

A partir de citas ya publicadas por otros estudiosos y completándolas con otras inéditas suyas, la autora proporciona información sobre la ecología de cada especie, su grado de expansión y los lugares en los que ha sido vista. Con ello quiere “dar relevancia a una zona de especial importancia botánica de nuestro país.”

Preocupación y optimismo ante su conservación

Pero ante la preocupación por su conservación, ¿cuál es el estado actual de los humedales? La última edición del informe Perspectiva mundial sobre los humedales, aparecida en 2021 y publicada por la Convención sobre los Humedales (el tratado internacional que promueve su protección), no ofrece un panorama demasiado positivo, al informarnos de que, en conjunto, continúa su deterioro y sigue reduciéndose su extensión. Entre las principales amenazas que pesan sobre ellos están el avance del cambio climático y el impacto creciente de la agricultura, siendo una consecuencia de ambos la reducción del aporte de agua.

Pero también hay motivos para el optimismo, como la comprensión cada vez mayor sobre los servicios ecosistémicos que proporcionan o el aumento de la participación en su gestión, que produce una mayor diversificación en sus usos y un mayor interés por su conservación. El informe apuesta por una mejor gestión y coordinación y por un uso racional de los humedales que permita su supervivencia, algo que también pasaría por impulsar la restauración de muchos de ellos. Más allá de su interés técnico, el repaso a estas cuestiones nos permite una comprensión más profunda de todo lo que implican y nos pueden aportar los humedales.