El lenguaje de los animales

Cualquier persona que tenga una mascota se habrá preguntado alguna vez cuánto de lo que decimos entiende realmente, o bien habrá hecho esfuerzos para comprender algo que el animal parece estar reclamando. Novelas, cuentos y películas no han dejado de jugar con la idea de “hablar” con los animales, pero también la ciencia lleva décadas estudiando hasta dónde llega su capacidad para comunicarse y transmitir mensajes. Y si hubo una época en la que en general se descartaba que tuvieran ese tipo de habilidades, quizá por temor a caer en el antropomorfismo, los últimos descubrimientos están cambiando esta percepción.

Comunicarse para sobrevivir

Podemos encontrar una introducción biológica a este asunto en Cómo se comunican los animales, del investigador Gonzalo M. Rodríguez Ruiz, quien explica qué debemos entender por ‘comunicación animal’ y cuándo se puede considerar que existe, dentro del conjunto de interacciones que se producen entre los animales. Las investigaciones más recientes indicarían que, si bien están alejados del lenguaje hablado humano, sí que tendrían puntos de coincidencia con nuestro sistema de comunicación, al utilizar también sonidos, señales y reacciones corporales con un significado.

Utilizando ejemplos comunicativos como el croar de las ranas, el autor, especializado en ecología del comportamiento, se centra en analizar cómo la evolución ha seleccionado unas características concretas, es decir, en cuáles son el origen y las causas de esas formas de comunicación animal para llegar a convertirse en una ventaja para la supervivencia, hasta el punto de que todavía perduran en sus correspondientes especies.

Descifrando el lenguaje animal

Un paso más allá va el biólogo y divulgador Tom Mustill en Cómo hablar balleno, donde anticipa la posibilidad de que en el futuro se pueda descodificar la comunicación animal. A partir del relato de un accidente que sufrió con una ballena y que le llevó a preguntarse por las motivaciones de estos cetáceos, nos muestra las investigaciones y descubrimientos que ha encontrado relacionados con sus modos de comunicación y con los de otras especies.

El libro nos presenta a decenas de científicos que se han dedicado a este campo de estudio y a los animales con los que han trabajado y realizado experimentos, un tipo de investigación que ha recibido un impulso con las nuevas herramientas tecnológicas, como la que ha permitido reconocer que, por ejemplo, cada cachalote tiene una voz y una forma distinta de expresarse; y que todavía pueden adquirir un mayor desarrollo gracias a la Inteligencia Artificial, para seguir avanzando en el objetivo de comprender lo que los animales tratan de expresar.

Nuevas relaciones con los animales

Por último, un libro que también nos da decenas de ejemplos sobre las investigaciones en comunicación animal es Animales habladores, de la novelista y filósofa Eva Meijer. Y junto a la descripción de las maneras en que las más variadas especies se comunican, a veces de forma compleja y mostrando una vida social más rica de lo que se creía, la autora saca a relucir las preguntas filosóficas que estos descubrimientos plantean, citando a filósofos de todas las épocas y preguntándose por el verdadero significado del lenguaje.

Ello le lleva a hablar de los lenguajes en el mundo animal y de su estructura, que en ocasiones tiene lo que puede considerarse una gramática a través de reacciones químicas o de una combinación de sonidos y movimientos. También dedica una parte del libro a la forma en que nos comunicamos con los animales domésticos y concluye con la reflexión de si no deberíamos, ante este nuevo conocimiento sobre sus capacidades, replantearnos nuestra relación con ellos y evitar cualquier idea de jerarquía o de superioridad.