Un poco de biología

Si la biología se define como la “ciencia que trata de los seres vivos”, resulta fundamental familiarizarnos con ella y con los conocimientos que nos transmite para tener una base sobre la que abordar la temática medioambiental. Hoy recomendamos obras que nos acercan al mundo de la biología desde distintas perspectivas y con diferentes grados de profundidad.

La biología paso a paso

El bioquímico y premio Nobel Paul Nurse nos introduce en la biología en un libro titulado, como muchos otros anteriores a los que homenajea, ¿Qué es la vida?. En él, como indica el subtítulo, trata cinco asuntos centrales que desarrolla paso a paso y que se corresponden con las células, los genes, la evolución por selección natural, la química de la vida y el papel de la información.

Partiendo de anécdotas sobre cómo se despertó su curiosidad por las diferentes formas de vida en su época de estudiante, Nurse nos habla de la estructura de las células, de cómo los genes influyen sobre su comportamiento y del hecho de que todos los organismos necesiten procesar información para sobrevivir. Y concluye explicando cómo el conocimiento de todos estos aspectos ha contribuido a mejorar el bienestar humano en campos como la medicina o la alimentación.

Biología para todos los públicos

En un tono mucho más divulgativo, accesible también para estudiantes preuniversitarios, tenemos la obra El libro de la biología, un repaso enciclopédico a los diferentes campos de estudio que componen esta ciencia. Compuesto por secciones dedicadas al alimento y la energía, al crecimiento y la reproducción, a la diversidad de la vida o a la ecología, el libro recoge información sobre muchos de los científicos que han realizado descubrimientos significativos sobre estas materias.

Conceptos como el metabolismo, la fotosíntesis o la homeostasis, entre muchos otros, son explicados a lo largo de la obra, que también nos habla de cuestiones como el papel del código genético, el funcionamiento de la selección natural o los microbios como fuente de enfermedad, además de recordarnos que muchos de los descubrimientos principales de la biología proceden del trabajo de aficionados, sobre todo en el pasado, si bien en nuestros días se ha producido una fuerte especialización.

Por qué hay diferentes especies en distintas partes del planeta

Una de las submaterias de la biología que mantiene una mayor conexión con la ecología es la biogeografía, es decir, “el estudio de la distribución geográfica de los seres vivos y sus cambios a través del tiempo”, como la define nuestra última recomendación: La geografía de la vida: la biogeografía, del biólogo José Carlos Otero González.

Dirigida a un público universitario y especializado, esta obra es una amplia introducción al conocimiento actual sobre un tema que ha despertado la curiosidad humana desde la antigüedad: por qué hay diferentes especies en distintas partes del planeta. Y además de analizar conceptos como el “área de distribución” de las especies o de explicar los procesos biológicos y geólogicos implicados en la biogeografía, nos habla del fenómeno de la dispersión de los organismos y de la situación especial que se produce en las islas debido a su aislamiento terrestre.